Gasherde und kognitive Entwicklung: Was die Forschung zeigt.

Wenn Sie Zeit im Kreise der Eltern verbringen, zumindest in Bougier-Kreisen, wissen Sie, dass der Schutz Ihrer Kinder vor Umweltgiften eine Leidenschaft ist, die an Obsession grenzt. Es kommt zu langen Diskussionen darüber, welche Marke von BPA-freien Plastikwasserflaschen man verwenden sollte, wie man Matratzen für Kinderbetten findet, die keine flüchtigen organischen Verbindungen ausgasen, oder ob es sich lohnt, einen Staubsauger mit HEPA-Filter zu kaufen. Jetzt machen sich einige Eltern Sorgen um ihren Gasherd.

Ein Drittel der amerikanischen Haushalte – etwa 46 Millionen – verfügen über Gasherde. Die Menschen in den USA verbringen etwa 70 Prozent ihrer Zeit drinnen und zu Hause. Dies bedeutet, dass die Emissionen von Gasherden zu einem ernsten Problem für die öffentliche Gesundheit von Kindern werden könnten. „Ich beschäftige mich schon seit einigen Jahren mit kochbedingter Umweltverschmutzung“, sagte Stephanie Holm, Co-Direktorin der Pediatric Environmental Health Specialty Unit an der University of California, San Francisco. „Und ich sage den Leuten immer, dass es eine der am meisten unterschätzten Erfahrungen unserer Kinder ist.“

Gasherde sind eine Hauptquelle der Luftverschmutzung in Innenräumen und setzen ein giftiges Potpourri aus einatembaren Feinstaub, Stickstoffdioxid, Formaldehyd und Methan frei. Einige dieser Chemikalien geben Anlass zur Sorge für die Umwelt – Methan beispielsweise ist ein starkes Treibhausgas. Aber Schlagzeilen werfen auch gesundheitliche Bedenken auf: Gasherde können Asthma bei Kindern verschlimmern und zahlreiche Karzinogene (wenn auch in geringen Konzentrationen) freisetzen, selbst wenn sie ausgeschaltet sind.

Es ist verständlich, dass Eltern versucht sein könnten, diese Geräte sofort aus den Wänden zu reißen – es gibt eine Menge Gründe, sich leicht vor ihnen zu fürchten. Ich habe meine eigenen besonderen Sorgen, die ich der Mischung hinzufügen möchte. Als Neurowissenschaftler, der mit einem 4-Jährigen in einer alten, unbelüfteten Wohnung lebt, frage ich mich: Wie wirkt sich das Kochen einer Quesadilla für mein Kind auf sein Gehirn aus? Und da ich meinen Herd nicht einfach austauschen kann, was kann ich tun, um die allgemeinen negativen Auswirkungen auf unsere Gesundheit zu mildern?

Neurowissenschaftliche Untersuchungen deuten auf mehrere Möglichkeiten hin, wie Luftverschmutzung im Allgemeinen das sich entwickelnde Gehirn schädigen könnte. Im Mutterleib können von der Mutter eingeatmete Partikel die Plazentaschranke passieren. Die beim Kochen freigesetzten Partikel können mit giftigen Substanzen und Schwermetallen bedeckt sein, die sich im fetalen Gewebe ansammeln können. Das sich entwickelnde Gehirn hat noch nicht gelernt, diese Metalle zu entsorgen, wodurch es besonders anfällig für Schäden ist.

Nach der Geburt gelangt kontaminierte Luft über die Lunge in den Körper von Kindern, und von dort aus können Giftstoffe die Blut-Hirn-Schranke überwinden und entzündliche und oxidative Stressreaktionen auslösen. Bestimmte Schadstoffe können von der Nase direkt in das Gehirn gelangen und dabei die Blut-Hirn-Schranke vollständig umgehen. Untersuchungen zur Bildgebung des Gehirns zeigen pathologische Anomalien bei Kindern, die erheblicher Luftverschmutzung ausgesetzt sind, darunter eine Ausdünnung der Hirnrinde, unorganisierte Verbindungen und ungewöhnliche Größen für bestimmte Gehirnbereiche.

Aber führen diese beängstigend klingenden biologischen Prozesse zu realen Problemen mit der Gehirngesundheit, wenn es um Schadstoffe aus Gasherden geht? Es scheint, dass nur zwei Studien, die beide von derselben Gruppe in Spanien durchgeführt wurden, sich empirisch mit dieser Frage befassen. In einer Studie stellte die Gruppe fest, dass das Vorhandensein eines Gaskochers im Haushalt mit einem sehr, sehr geringen Rückgang der Ergebnisse bei einem kognitiven Entwicklungstest bei einjährigen Säuglingen verbunden war (denken Sie an einige von 100 Punkten). bei weitem nicht genug, um ein typisches Kind in den Bereich der „kognitiven Verzögerung“ zu bringen. In dieser Studie wurde die Luftqualität in Häusern jedoch nicht direkt gemessen. Es ist daher unklar, ob der Rückgang des Wertes einfach darauf zurückzuführen ist, dass Menschen, die mit Gasherden kochen, sich systematisch von Menschen unterscheiden, die mit Elektroherden kochen.

Eine andere Studie derselben Gruppe ist schlüssiger. In dieser Studie besuchten Außendienstmitarbeiter 500 Häuser mit Neugeborenen und maßen drei Monate lang direkt die Stickstoffdioxidkonzentrationen in Innenräumen. (Stickstoffdioxid – ein Hauptschadstoff im Straßenverkehr – wird nur von Gasherden freigesetzt, nicht von anderen Kochgeräten.) Dann, vier Jahre später, testeten sie die geistige Leistungsfähigkeit und das Aufmerksamkeits-/Hyperaktivitätsverhalten der Kinder. Kinder, die in Häusern mit Gasherden lebten, hatten dreimal so hohe Stickstoffdioxidwerte wie Kinder, die aus Häusern mit Elektroherden kamen. Kinder aus Haushalten mit Gasherden schnitten bei kognitiven Aufgaben geringfügig schlechter ab (wiederum ein oder zwei Punkte auf einer 100-Punkte-Skala). Aber je höher der Stickstoffdioxidgehalt, desto schlechter schnitten die Kinder ab – was darauf hindeutet, dass der geringe Effekt tatsächlich auf die vom Ofen freigesetzten Giftstoffe zurückzuführen ist. Kinder in Haushalten mit Gasherden hatten auch ein etwas höheres Risiko, einige ADHS-Symptome zu entwickeln. Die Forscher berücksichtigten alle möglichen Störfaktoren wie soziale Schicht, Standort und Stickstoffdioxidgehalt im Freien und machten diese Ergebnisse überzeugend.

Aber das sind nur zwei Studien, und die kognitiven und verhaltensbezogenen Auswirkungen waren wirklich gering. Um es ins rechte Licht zu rücken: Raucher im Haushalt oder Blei in Rohren wären weitaus schädlicher. Yu Ni, Postdoktorandin an der University of Washington, veröffentlichte kürzlich eine der größten und strengsten Studien zur Außenluftverschmutzung in den USA. Ihre Gruppe stellte fest, dass Außenluftverschmutzung mit kognitiven und Verhaltensproblemen verbunden ist, aber Ni sagte, dass dies der Fall sei Das Ausmaß der Veränderungen war relativ gering. „Lebensstilverhalten oder genetische Faktoren haben wahrscheinlich einen viel größeren Einfluss auf bestimmte Personengruppen“, sagte Ni.

Was sollen Eltern also mit diesen Informationen anfangen? Als Wissenschaftler zögere ich, eine wichtige Entscheidung wie den Ausbau eines Geräts auf der Grundlage zweier Studien zu treffen, selbst wenn die belastbareren Beweise zur Luftverschmutzung im Freien stark darauf hindeuten, dass die Schädigung des sich entwickelnden Gehirns in Innenräumen real ist. Mich fesseln eher die Studien, die Gasherde mit Asthma und Atemwegserkrankungen in Verbindung bringen, aber selbst diese Literatur ist kein Volltreffer.

Ein weiteres Problem besteht darin, dass es schwierig ist, die Auswirkungen von Gasherden speziell auf das Kochen im Allgemeinen zu übertragen. Holm erinnerte sich, dass sie mit ihrer Tochter Kekse gebacken hatte, während sie einen Raumluftqualitätsmonitor zur Hand hatte, und sie war schockiert, als sie feststellte: „Mit nur einer Charge von einem Dutzend Keksen haben wir es geschafft, unsere Feinstaubwerte in Innenräumen auf den gleichen Bereich zu bringen, den Sie erreichen würden.“ Siehe vom Rauch eines Waldbrandes. Sehr ungesunde Werte. Der Clou: Holm hat einen Elektroofen. Mit anderen Worten: Kochen ist unabhängig von der Wärmequelle ein Verbrennungsprozess, bei dem Chemikalien und Partikel auf kleinem Raum freigesetzt werden. Ja, Gasherde verschlechtern wahrscheinlich die Luftqualität noch mehr, weil sie zusätzliche Chemikalien freisetzen, aber es ist nicht klar, um wie viel mehr diese Verschmutzung die ohnehin schon recht geringe Auswirkung auf das Gehirn verschlimmert. Wenn Sie dazu neigen, darüber nachzudenken, ob Ihr Gasherd die Chancen Ihres Kindes an der Harvard-Universität schmälert, sollten Sie stattdessen einfach die Energie darauf verwenden, Ihrem Kind ein Buch vorzulesen.

In manchen Gegenden kann die Besorgnis über die gesundheitlichen Auswirkungen von Gasherden hinfällig sein. Mehrere Städte, darunter New York City, verbieten im Namen der Umweltverträglichkeit die Installation von Gasheizungen und -geräten in allen neuen Gebäuden. Gasherde setzen das starke Treibhausgas Methan frei, auch wenn sie ausgeschaltet sind. Aber Gasverbote sind in Wirklichkeit Teil eines umfassenderen Vorstoßes der Städte, die Infrastruktur für fossile Brennstoffe durch sauberere Stromnetze zu ersetzen. Da viele der vielbeachteten Berichte über die gesundheitlichen Auswirkungen von Herden von Klimaschutzgruppen und verbündeten Denkfabriken veröffentlicht werden, hegen einige den Verdacht, dass die gesundheitlichen Risiken für den Einzelnen als Panikmache übertrieben werden, um Menschen dazu zu bringen, aus Klimagründen auf Geräte umzusteigen . Vielleicht ja, aber Sie könnten einen Wechsel als eine Win-Win-Situation betrachten: Ein Elektroherd reduziert ein kleines Risiko für das Gehirn und eine kleine Umweltemission auf einmal. Auf bevölkerungsweiter Ebene könnte die Umstellung auf Elektrogeräte sowohl für die öffentliche Gesundheit als auch für den Klimawandel von Bedeutung sein.

Auch wenn das Kochen für das Gehirn Ihres Kindes möglicherweise nur ein geringfügiges Risiko darstellt, lohnt es sich dennoch, ein paar einfache Schritte zu unternehmen, um ein kleines Risiko zu verringern, insbesondere wenn Sie oder jemand, der mit Ihnen zusammenlebt, schwanger ist. Nur ein Drittel der Besitzer einer Dunstabzugshaube geben an, diese regelmäßig zu nutzen. Man könnte leicht denken, dass Hauben nur dazu da sind, starke Gerüche zu entfernen oder sich einzuschalten, wenn Essen anbrennt. Aber Abzugshauben sollen bei allen Giftstoffen Abhilfe schaffen: In den oben genannten Studien zur Haushaltsverschmutzung gilt: Je mehr Menschen angaben, eine Abzugshaube zu nutzen, desto geringer war der Stickstoffdioxidgehalt im Haushalt. Holm glaubt, dass eine Aufklärungskampagne viel bewirken könnte. „Oft denken die Leute: ‚Oh, wissen Sie, wenn ich Speck verbrenne, schalte ich [die Dunstabzugshaube] natürlich ein. Aber manchmal, wenn ich koche, brauche ich sie nicht.‘ Und das stimmt nicht. Sie sollten es wirklich jedes Mal verwenden, wenn Sie kochen. Ihre Gruppe hat gerade ein Video-Tutorial über bewährte Methoden der Belüftung beim Kochen veröffentlicht.

Für diejenigen wie mich, die keine Abzugshaube haben und keine installieren können, können Sie sich einen 25-Dollar-Kastenventilator besorgen, der aus einem nahegelegenen Fenster schaut, um die Dämpfe abzusaugen. Ich habe das ausprobiert. Um zu sehen, ob die Belüftung funktionierte, nahm ich einen Luftqualitätsmonitor und testete das Kochen mit und ohne Ventilator: Bei laufendem Ventilator erreichten die Schadstoffe in der Küche keine stratosphärischen Werte und die Luft reinigte sich in etwa 20 Minuten. Ohne den Ventilator blieben die Luftschadstoffe über eine Stunde lang im Raum. Ich habe auch in anderen Räumen Luftreiniger angebracht, um die Luft allgemein zu reinigen, aber sie haben den Vorteil, dass sie Restpartikel vom Herd herausfiltern. Nicht jeder kann sich Luftreiniger leisten, aber ein Kastenventilator ist für die meisten Menschen in Reichweite. Zumindest können Sie eine bewährte (und kostenlose) Taktik zur Verbesserung der Luftqualität anwenden: Öffnen Sie einfach das Fenster.