Zwei Öllecks im Santa Barbara County erweisen sich für Einsatzkräfte als Herausforderung

Ölglanz vor der Küste von Summerland lässt sich nicht eindämmen, die Quelle des Lecks im Toro Canyon kann nicht verschlossen werden

Der Ölglanz am Summerland Beach in Santa Barbara am 7. Januar | Bildnachweis: Unteroffizier 3. Klasse Alexander Gray / US-Küstenwache

Angesichts der heftigen Regenfälle dieses Monats sind aus zwei alten Ölquellen – eine bei Summerland, die andere am Toro Canyon Creek – Lecks entstanden, die entweder nicht gefunden oder nicht verschlossen werden können.

Im Fall von Toro Canyon Creek handelte es sich bei dem Leck um einen alten Tagebaubetrieb, der deutlich oberhalb des Highway 192 lag. Aus noch nicht offiziell geklärten Gründen wurden nach Angaben von Beamten des Bezirksamts für öffentliche Arbeiten 420 Gallonen Öl und Wasser aus einem Öl- und Wasserabscheider freigesetzt und unterirdischer Lagertank am 1. Januar 2023. Es bleibt ungewiss, wie viel davon von Vakuum-LKWs, die zum Standort geschickt wurden, aufgefangen wurde.

„Der beste Weg, die Ausbreitung von Öl aus solchen Sickerstellen einzudämmen, besteht darin, das Öl aufzufangen und es dann zu einer Raffinerie oder Ölproduktionsanlage zu transportieren“, schrieb Lael Wageneck, Sprecherin für öffentliche Arbeiten.

Das Verschließen des Bohrlochs, sagte er, würde einen Druck aufbauen, der dazu führen würde, dass das Öl an einer anderen Stelle herausgedrückt würde. Durch den Einsatz eines Öl- und Wasserabscheiders in Verbindung mit einem unterirdischen Lagertank könne das Öl an nur einen Ort geleitet werden, sagte er.

Der jetzt vorhandene Abscheider und unterirdische Lagertank wurde vor 25 Jahren von der Environmental Protection Agency gebaut. Vor sechs Jahren wurde es beim Thomasbrand beschädigt. Dieser Schaden wurde erst nach einer früheren Ölkatastrophe am Standort entdeckt, die erstmals im August 2020 gemeldet wurde.

Die Langsamkeit, mit der der Landkreis die Ölkatastrophe unter Kontrolle brachte, war Gegenstand einer laufenden Untersuchung durch die Staatsanwaltschaft von Santa Barbara. Obwohl keine Anklage erhoben wurde, hat die Staatsanwaltschaft darauf hingewiesen, dass eine strafrechtliche oder zivilrechtliche Klage möglich ist.

Anfragen der Staatsanwaltschaft nach dem Public Records Act im Rahmen dieser Untersuchung wurden von der Bezirksstaatsanwaltschaft und einer privaten Anwaltskanzlei, die sie mit der Abwicklung einer möglichen Strafverfolgung beauftragt hatte, zurückgewiesen. Dies wiederum löste einen gerichtlichen Streit um die Freigabe von Dokumenten aus. Der Landkreis hat derzeit 1,5 Millionen US-Dollar veranschlagt, um das System auf den aktuellen technischen Stand zu bringen.

Unterdessen wurde angenommen, dass der Ölglanz, der letzte Woche im Pazifik vor der Küste von Summerland entdeckt wurde, ebenfalls auf eine verlassene Ölquelle zurückzuführen ist, doch Ermittler der Küstenwache und des Notfalldienstes des Staates konnten nicht feststellen, um welche es sich handelte. Es wurde außerdem festgestellt, dass der Glanz ausreichend durchscheinend und oberflächlich ist, um allen Eindämmungs- und Auszahlungsstrategien zu trotzen, die im Arsenal der Ersthelfer bei Ölkatastrophen üblich sind.

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