Ölbetreiber in Kentucky bekennt sich wegen fahrlässiger Verletzung des Clean Water Act schuldig

Ein Mann aus Kentucky bekannte sich heute eines fahrlässigen Verstoßes gegen den Clean Water Act schuldig. Die Ladung stammt aus einer Einleitung von Öl und Solewasser im Jahr 2018 in einen kleinen Bach in der Nähe einer Öltankbatterie und schließlich in andere flussabwärts gelegene Bäche.

Laut Gerichtsdokumenten war Joshua M. Franklin, 33, aus Columbia, Betreiber einer Öltankbatterie in Columbia. Zu seinen Aufgaben gehörte es, dafür zu sorgen, dass Salzwasser, ein Abfallprodukt der Ölproduktion, vor dem Verkauf an Kunden vom Öl getrennt wurde. Am 22. August 2018 funktionierte der Öl-/Wasserabscheider an der Tankbatterie, der zur Entfernung von Solewasser aus einem Tank mit verkaufsfertigem Öl verwendet wurde, nicht. Um das Solewasser vom Öltank zu trennen, befestigte Franklin stattdessen eine Leitung am Ablassventil des Öltanks, öffnete das Ventil und verließ den Standort. Infolgedessen wurden etwa 100 Barrel (4.000 Gallonen) Öl in einen nahegelegenen Nebenfluss eingeleitet, der zu anderen Bächen führte. Das Öl war in einem flussabwärts gelegenen Bach, Brush Creek, über eine Meile von der Tankbatterie entfernt zu sehen.

„Diese Strafverfolgung sendet eine klare und abschreckende Botschaft an diejenigen, die Abstriche machen und eine erhebliche Verschmutzung der Gewässer unseres Landes verursachen würden“, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Todd Kim von der Abteilung für Umwelt und natürliche Ressourcen des Justizministeriums.

„Der Clean Water Act wurde entwickelt, um die Gewässer unseres Landes vor Verschmutzung zu schützen, die die Umwelt schädigen und die menschliche Gesundheit gefährden kann“, sagte der amtierende stellvertretende Administrator Larry Starfield vom Office of Enforcement and Compliance Assurance der US-Umweltschutzbehörde (EPA). „Dieser Fall zeigt, dass diejenigen, die gegen das Gesetz verstoßen, damit rechnen können, von der EPA und unseren Strafverfolgungspartnern zur Verantwortung gezogen zu werden.“

Das Kentucky Department of Environmental Protection (KDEP) führte die ersten Aufräumarbeiten unmittelbar nach der Ölkatastrophe durch. Die EPA übernahm dann die Aufräumarbeiten für die Verschüttung, die bis April 2019 dauerten.

Franklin schloss eine Einigungsvereinbarung ab, in der er sich bereit erklärte, der EPA und der KDEP eine Rückerstattung von 10.000 US-Dollar zu zahlen, basierend auf einer eingeschränkten Zahlungsfähigkeit. Seine Verurteilung ist für den 1. März 2023 geplant und ihm drohen eine Höchststrafe von einem Jahr Gefängnis und eine Geldstrafe von 100.000 US-Dollar. Ein Richter eines Bundesbezirksgerichts entscheidet über das Strafmaß unter Berücksichtigung der US-amerikanischen Verurteilungsrichtlinien und anderer gesetzlicher Faktoren.

Die EPA Criminal Investigation Division untersuchte den Fall.

Die leitenden Prozessanwälte Ryan Connors und Daniel Dooher von der Abteilung für Umweltkriminalität der Abteilung für Umwelt und natürliche Ressourcen verfolgten den Fall.